SpaceVR：VR+機(jī)器人才是未來(lái)殖民外太空的關(guān)鍵所在

　　2017年09月12日，在火星的寒風(fēng)冷冬中，30架遠(yuǎn)程控制機(jī)器人走出了艙門(mén)，穿過(guò)冰凍的雪原，并準(zhǔn)備開(kāi)始在礦井下的工作。它們紛紛進(jìn)入最新的全自動(dòng)氫動(dòng)力Waymo漫游者號(hào),能源不足時(shí)就通過(guò)接口進(jìn)行充能…今天將是漫長(zhǎng)的一天。

　　在千萬(wàn)里之外的柏克德德辦公室中，30位員工正在等待進(jìn)入相應(yīng)的隔間并與機(jī)器人進(jìn)行連線。他們一邊喝咖啡一邊聊天，談?wù)撝贪航z女兒Ivy Blue和卡戴珊女兒North West。

　　這時(shí)窗口彈出一個(gè)推送通知，原來(lái)漫游者號(hào)已經(jīng)到達(dá)礦井。員工們開(kāi)始著手準(zhǔn)備，戴上手套和VR頭顯，然后開(kāi)始引導(dǎo)機(jī)器人穿過(guò)危險(xiǎn)重重的礦冰層。

　　回到2017，你可能很難想象這樣的情景可能來(lái)源于SpaceVR正在舊金山開(kāi)發(fā)的一款產(chǎn)品。然而，這家希望通過(guò)VR和機(jī)器人的力量來(lái)把人類(lèi)送上太空需要從某個(gè)地方著手。

　　工作人員遠(yuǎn)程操控機(jī)器人來(lái)用勺子舀冰淇淋或制作玉米卷的演示只不過(guò)是一種噱頭。然而，這是一種可以幫我們有效了解公司創(chuàng)始人兼執(zhí)行總監(jiān)瑞恩·霍爾默斯(Ryan Holmes)的愿景。

　　霍爾默斯認(rèn)為，基于沉浸式視覺(jué)和遠(yuǎn)程控制員的立體體驗(yàn)是探索太空的最佳方式，而且探索其他星球的未來(lái)比你想象中更要接近。

　　比如埃隆·馬斯克宣布要在2020年啟動(dòng)一項(xiàng)火星探索任務(wù)。SpaceX董事長(zhǎng)格溫·蕭特維爾(Gwynne Shotwell)在今年年初曾表示：“我們最初的計(jì)劃是2018年，但我們認(rèn)為人員項(xiàng)目和Falcon Heavy項(xiàng)目需要投入更多的資源。所以我們把時(shí)間表定在2020年?！?

　　一個(gè)懸而未決的問(wèn)題是，當(dāng)?shù)竭_(dá)太空后應(yīng)該做什么呢?霍爾默斯相信機(jī)器人是最簡(jiǎn)單的答案。與人類(lèi)相比，把機(jī)器人送上太空成本更加低廉，而且也更加容易。另外，如果傳感技術(shù)能在機(jī)器人飛往太空前得到提升，我們就將更容易看到這樣做的價(jià)值。

　　諸如Syntouch這樣的企業(yè)已經(jīng)在研發(fā)可以遠(yuǎn)程傳輸觸感的傳感器，而把這樣的傳感器添加至機(jī)器人身上就像在安裝義肢一樣。

　　霍爾默斯計(jì)劃10年后在太空部署1000萬(wàn)臺(tái)機(jī)器人。這個(gè)雄心勃勃的目標(biāo)聽(tīng)上去有點(diǎn)瘋狂，但比科幻小說(shuō)所描述的未來(lái)要更加現(xiàn)實(shí)。霍爾默斯在郵件上寫(xiě)道：“我們正在把所有的人類(lèi)工作轉(zhuǎn)為自動(dòng)化。我們采取的策略與其他主要公司不同。我們的多用途機(jī)器人Human于上周在舊金山進(jìn)行了演示，而我則是從墨西哥城進(jìn)行遠(yuǎn)程控制?！?

　　“我們首先將通過(guò)Human機(jī)器人來(lái)取代低成本的勞動(dòng)，從而削減整體的勞動(dòng)價(jià)格。我們避開(kāi)了所有完美人工智能的主要障礙。當(dāng)機(jī)器人在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，我們將利用這一過(guò)程中所收集到的數(shù)據(jù)，為每個(gè)任務(wù)部署自動(dòng)化操作，直到自動(dòng)化操作能夠取代所有的人工任務(wù)。

　　霍爾默斯認(rèn)為這將能解放人類(lèi)，讓其處理更高價(jià)值的任務(wù)。

　　盡管這款基于Vive頭顯和傳感手套的遠(yuǎn)程控制機(jī)器人現(xiàn)在更像是一種噱頭，但SpaceVR的創(chuàng)始人兼執(zhí)行總監(jiān)對(duì)它的未來(lái)十分有信心。

　　霍爾默斯認(rèn)為機(jī)器人是公司發(fā)展的下一步，通過(guò)VR頭顯的立體操作和可視化功能來(lái)遠(yuǎn)程操控機(jī)器人具備巨大的前景。最終，霍爾默斯希望把數(shù)以百萬(wàn)記的機(jī)器人送進(jìn)太空，然后由地球上的人類(lèi)控制員進(jìn)行操控，代替成本高昂的人工勞動(dòng)。

　　這是一個(gè)遠(yuǎn)大的目標(biāo)，但聽(tīng)起來(lái)或許不是那么遙不可及。像Planetary Resources這樣的初創(chuàng)公司已經(jīng)在探索開(kāi)采小行星礦產(chǎn)的潛力，而其他企業(yè)機(jī)構(gòu)也正在探索零重力環(huán)境提供的特殊制造機(jī)遇。