將VR用于醫(yī)學(xué)？戴上VR，比止疼藥還好用？

學(xué)者們正在研究虛擬現(xiàn)實如何幫助治療創(chuàng)傷性應(yīng)激綜合征、神經(jīng)性厭食癥和焦慮等疾病。

研究者發(fā)現(xiàn)，虛擬現(xiàn)實(VR)不僅僅是一種流行的電子游戲方式。它也可以應(yīng)用于醫(yī)療。

“頭戴式設(shè)備展現(xiàn)的虛擬現(xiàn)實能給人們帶來什么?”斯齊普·里佐教授，南加州大學(xué)創(chuàng)意科技學(xué)院醫(yī)用虛擬現(xiàn)實項目的負責(zé)人說道，“它能讓人沉浸在某種可控的模擬環(huán)境之中，從而幫助他們克服恐懼或者直面過去的創(chuàng)傷?！?/p>

里佐從20世紀(jì)90年代開始研究虛擬現(xiàn)實的潛在醫(yī)學(xué)應(yīng)用。他早期的研究探索了模擬游戲環(huán)境對腦部創(chuàng)傷恢復(fù)的作用。這項研究獲得成功后，他開始研究其它方面的應(yīng)用。目前已經(jīng)證明虛擬現(xiàn)實有助于治療創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙(PTSD)、進食障礙、抑郁癥和注意力缺乏癥。

虛擬現(xiàn)實對于PTSD治療最為有效。PTSD患者一般通過遠離創(chuàng)傷事件相關(guān)的焦慮、恐懼、回憶和思緒的誘因來緩解病情。然而這種措施只能提供短期保護，長期來看，它強化了把這些誘因當(dāng)作有害事物的認(rèn)知，使得病人更難痊愈。

為了攻克這一難關(guān)，心理學(xué)家發(fā)明了極為有效的逐步接觸療法。這一療法要求病人逐漸而反復(fù)地回想起創(chuàng)傷事件。其原理是，通過這種想象中的接觸，PTSD患者可以處理與創(chuàng)傷事件相關(guān)的情緒，認(rèn)識到?jīng)]有什么好害怕的。

這一療法的問題在于必須依賴想象。但人真的能清楚有效地回想起創(chuàng)傷經(jīng)驗嗎?那些不愿意或者無法回憶的人又怎么辦?

于是虛擬現(xiàn)實閃亮登場。這一技術(shù)并不讓人想象場景或者事件，而是把使用者從醫(yī)生面前的舒適長椅上安全地傳送到另一個空間。

“這就是這項技術(shù)的魅力。人們在認(rèn)知層面上和自己所恐懼的事物互動，而大腦卻能身臨其境地做出反應(yīng)?！?/p>

里佐認(rèn)為虛擬現(xiàn)實介入治療的好處是多方面的。它繞開了人類的逃避傾向，同時“欺騙”大腦相信這一暴露是真實的。

據(jù)里佐所說，大腦額葉知道這只是模擬，但邊緣系統(tǒng)，也就是戰(zhàn)斗-逃跑區(qū)域能夠身臨其境地做出反應(yīng)。

“這就是我們嘗試實現(xiàn)的。我們試圖激活恐懼，與此同時沒有任何實際的壞事打破條件循環(huán)?！彼f，“這就是這項技術(shù)的魅力。它讓人們在認(rèn)知層面上和自己所恐懼的事物互動，而大腦卻能身臨其境地做出反應(yīng)?！?/p>

和所有暴露療法一樣，VR療法使患者逐漸習(xí)慣刺激或者場景，以確保他們不會遭遇二次創(chuàng)傷。但是患者的意愿仍然重要。然而，即使獲得了知情同意，并且過程循序漸進，仍然有證據(jù)表明長期暴露在誘因下——被認(rèn)為是PTSD的“黃金標(biāo)準(zhǔn)”療法——也可能在某些患者身上弊大于利。據(jù)Slate期刊報道，研究者發(fā)現(xiàn)該療法導(dǎo)致部分老兵產(chǎn)生暴力、自殺和抑郁傾向。這一現(xiàn)象和基于虛擬現(xiàn)實的暴露療法之間的關(guān)系尚未明確。

里佐的實驗室和許多患有PTSD的士兵和老兵合作。他的研究表明，虛擬現(xiàn)實療法比傳統(tǒng)療法更加有效。比如在2014年的一項研究中，20個現(xiàn)役士兵平均每人接受了十一個虛擬現(xiàn)實沉浸療程。其中16士兵在接受治療后不再患有PTSD，并且這20個士兵人均PTSD癥狀減輕百分之五十。2019年1月的一項研究發(fā)現(xiàn)，這一療法對于軍隊中的性創(chuàng)傷也十分有效。截至治療結(jié)束時，53%的老兵被診斷患有PTSD，三個月后這一數(shù)字降低到33%。

其他研究還發(fā)現(xiàn)，虛擬現(xiàn)實有助于治療車禍?zhǔn)芎φ吆途砣胧蕾Q(mào)大廈襲擊事件的市民和救援人員。

基于相同的原理，這一科技在治療焦慮和厭食等失調(diào)疾病方面也卓有成效：將患者暴露在他們恐懼的事物面前，jiang從而使他們逐漸克服自己的逃避行為。

朱賽佩·里瓦博士發(fā)現(xiàn)虛擬現(xiàn)實的沉浸特性有助于治療進食障礙。作為意大利米蘭天主教大學(xué)心理系教授以及神經(jīng)心理科技應(yīng)用實驗室的首席研究員，里瓦于1995年首次戴上了虛擬現(xiàn)實頭盔。一種奇妙的感覺擊中了他：他無法感覺到自己的身體。那時他正在研究神經(jīng)性厭食癥，在他看來這種疾病是“身體感覺的混亂”。他開始思考讓進食障礙患者體驗虛擬現(xiàn)實環(huán)境能否幫助他們克服這一疾病。

之后的幾年里，里瓦開發(fā)出“具現(xiàn)式”虛擬現(xiàn)實體驗。在這種體驗中，身體尺寸認(rèn)知失調(diào)的患者可以寄居于另一副尺寸不同的身體。這種具現(xiàn)化可以減輕厭食癥患者的認(rèn)知失調(diào)。據(jù)里瓦所說，這一技術(shù)的工作原理是，由于身體尺寸認(rèn)知失調(diào)，大腦模擬出的身體比實際更大。要糾正這一認(rèn)知，可以用大腦無法預(yù)期的真實模擬來欺騙它，使其改變認(rèn)知。

“當(dāng)你進入另一副軀體，你的大腦會感到震驚，因為它無法預(yù)測和展開行動?！彼f，“這迫使大腦重新計算身體的經(jīng)驗?！?/p>

里瓦同時在研究虛擬現(xiàn)實如何治療暴食癥。由于大腦中連結(jié)食物認(rèn)知和進食欲望的機制出現(xiàn)故障，暴食癥患者無法停止對食物的渴望。為了幫助患者克服這一機制，里瓦發(fā)明了一種沉浸式虛擬現(xiàn)實環(huán)境。在這種環(huán)境中，人們暴露在他們所渴望的食物之中。通過模擬食物，被研究者不得不抗拒吃掉它們的欲望，從而緩慢學(xué)會分開對食物的認(rèn)知和進食欲望。

這種介入療法比傳統(tǒng)的行為療法更加有效地抑制暴食癥。里瓦認(rèn)為這是由于比起單純的語言，虛擬現(xiàn)實對人的影響更加深遠。

“虛擬現(xiàn)實直接影響情感和認(rèn)知機制，而這些機制是人類情感和認(rèn)知的基礎(chǔ)。”他說，“認(rèn)知行為療法更適用于糾正對特定情感和感覺的理解。只有同時改變兩者才能達到治療效果?！?/p>

目前為止，所有這些醫(yī)療應(yīng)用都局限在實驗室里。隨著這一技術(shù)逐漸普及，研究將持續(xù)證明其功效，里佐和里瓦說，他們已經(jīng)看到在不遠的將來，全世界的醫(yī)生都會使用虛擬現(xiàn)實技術(shù)。同時兩位研究者都明確認(rèn)為，虛擬現(xiàn)實不會代替?zhèn)鹘y(tǒng)療法，而是輔助它。

“人們會說，‘哦，所有治療都會在虛擬現(xiàn)實中進行?！@種看法錯失了重點。它只是對于虛擬現(xiàn)實的狂熱?！崩镒粽f，“我們能夠清晰地辨別什么是騙術(shù)，什么是啟發(fā)性的觀點。研究將會記錄下真正有價值的東西?！?/p>